美国国会图书馆坐落于华盛顿国会山，因美国政府1800年迁都之需而生，拥有超过1.8亿件的馆藏文献。在浩如烟海的馆藏中，有一批远渡重洋的中华典籍尤为引人注目。19世纪中叶，这些典籍开始了漂洋过海进入美国国会图书馆的漫长历程。

　　中文馆藏的发轫与早期积累

　　美国国会图书馆中文馆藏的历史渊源，可追溯到1844—1845年美国首任驻华公使凯莱布·顾盛来华期间的藏书。1845年，顾盛携带了237种、2547卷中文古籍返回美国。这批藏书辗转存放于马萨诸塞州等地，直至1879年正式转入美国国会图书馆。

　　同治皇帝的赠书是美国国会图书馆首次通过官方外交渠道获得的中文典籍，是其中文馆藏发展史上的标志性节点。1867年，美国授权史密森学会开展国际出版物交换，交换所得文献交于国会图书馆收藏。次年，美国向清政府赠送了一批官方出版物，开启了两国政府间正式的出版物交换。1869年，同治皇帝回赠了钤有“中国皇帝赠美国政府”英文字样印章的933卷中文古籍（一说905卷），其中包括《本草纲目》《佩文韵府》《农政全书》等中国传统典籍。

　　19世纪末至20世纪初，随着中美文化交流的逐渐深化，中文文献进入美国国会图书馆的渠道日趋多元。如柔克义、卫三畏、丁韪良等一批在华美国外交官、传教士或汉学家，持续通过捐赠、交换和代购等方式充实美国国会图书馆的中文馆藏。到1900年前后，美国国会图书馆的中文藏书已逾万册。

　　系统馆藏的形成与专业化转型

　　1904年，清政府参加美国圣路易斯万国博览会，除丝绸、瓷器和茶叶，还携带了190余种中文图书，涵盖湖北官书局、崇文书局刊本、湖北翻译学塾译书和一批珍贵舆图。博览会落幕后，清政府将参展图书作为官方赠礼赠与美国。4年后，清政府遣特使唐绍仪访美，并赠送一部《古今图书集成》。罗斯福总统后将其交存于美国国会图书馆。这部大型类书的入藏，大幅提升了该馆中文馆藏的学术分量，也成为20世纪初中美文化交流的重要见证。

　　同一时期，长期研究柑橘等经济植物的美国植物学家施永格，大力宣传中国文化，极力倡导收藏中文书籍。1915年至1926年间，施永格在商务印书馆张元济等人的协助下，为国会图书馆采购类书、丛书、地方志等文献共6.8万余册，其中地方志达1500部，且不少版本已成为当今中国大陆罕见版本。

　　随着馆内中文馆藏日益增多，美国国会图书馆在1928年正式设立中文部，中文馆藏建设自此进入了专业化发展的新阶段。首任负责人是著名汉学家恒慕义，他曾长期在山西汾州从事传教和教育，深谙中国文献和传统文化。恒慕义主事期间，美国国会图书馆中文部的中文藏书从约10万册增至29万余册。

　　战乱中的典籍迁徙与文脉赓续

　　抗日战争的全面爆发，使得商务印书馆在日军轰炸中化为废墟，江南藏书楼纷纷告急，原本存放于上海租界的甲库善本也岌岌可危。为保存重要典籍，国立北平图书馆馆长袁同礼在钱存训等人以及美国驻华大使的协助下，开展了一场隐秘的文化抢救行动。太平洋战争爆发前，百余箱精心挑选的古籍善本分批经由商船运送，寄存于美国国会图书馆等地。

　　1939—1947年，著名目录学家王重民应恒慕义之邀，专程赴美国国会图书馆鉴定和整理馆藏中文古籍。他以传统四部分类法，为每一部漂泊在美国国会图书馆的中华典籍撰写提要。从版式行款到撰著者、收藏印记、序跋题记，乃至版本源流，巨细无遗。1700余篇提要，篇篇心血。后经袁同礼整理，1957年以《美国国会图书馆藏中国善本书录》之名，由美国国会图书馆在华盛顿影印出版。厚厚两卷，成为美国汉学研究的重要资料，也为其他海外中文古籍书目提要撰写工作奠定了坚实基础。第二次世界大战后，美国没收了日本政府及其相关机构的大量文献书刊，其中部分中文文献由美国政府陆续转交国会图书馆保存。这批海外中文文献，成为美国国会图书馆中文馆藏的又一次大规模扩充。

　　数字化时代的传承与开放

　　20世纪后半叶，随着尼克松访华，中美关系开始走向正常化。1972年，时任美国国会图书馆中文部副主任王冀访问中国大陆。此行他与北京图书馆（现中国国家图书馆）展开接触，开始推动两国国家图书馆恢复出版物的交换。2000年，美国国会图书馆启动了为期3年的中文馆藏开发强化项目，旨在显著改善图书馆的当代中国文献收藏。2004年，中文馆藏由30万册跃升至百万余册，美国国会图书馆成为海外中文文献收藏领域当之无愧的巨擘。

　　2005年，时任馆长毕灵顿提出建设世界数字图书馆的构想。由美国国会图书馆牵头，多方合作建设的世界数字图书馆最终在2009年正式上线，中国国家图书馆作为合作机构提供了大量古籍、地图、碑帖拓片和甲骨等文献资料。与此同时，美国国会图书馆自2005年起逐步推进自身中文善本馆藏的数字化建设。至2019年，中文善本数字馆藏正式在美国国会图书馆官网上线，5300余种善本中，已有近2000种向全球读者免费开放，使中文善本突破实体馆舍和地域的限制。2023年，美国国会图书馆宣布完成对馆藏41册《永乐大典》的数字化并向公众开放。这部明代巨著的散藏卷册，自此从书库中的珍稀文物转变为可供全球云端利用的文化宝藏。

　　近年来，美国国会图书馆日益重视对中文馆藏的深度开发与组织。2025年，美国国会图书馆通过初级研习项目修订了13册海南地方志馆藏的旧有书目记录，并对其版本源流、物理样貌等悉数补入。2026年，新开放的24个初级研习项目中就有2个与中文馆藏相关，涉及美国国会图书馆馆藏中的20世纪中国期刊和山东地方志的编目与索引工作。从19世纪到21世纪，中文馆藏跨海而栖、由散而聚、由藏而传。它们不只是异国书架上沉默的文献，更是中华文明走向世界的重要见证。

（责编：常滨海）